आज बाबा जब अपने लाये थोड़े से फलों को बार - बार देखकर बड़े जतन से टोकरी में रख रहे थे तब रीना ने अपने छोटे भाई रवि को बुलाकर धीमी आवाज में समझाया कि बाबा जब माँ को फल काटकर देंगे और माँ हमेशा की तरह हमें खिलायेगी तो हम फल नहीं खायेंगे !
सुनकर रवि बोला, "क्यों नहीं खायेंगे ? दीदी ! ऐसे तो माँ परेशान हो जायेगी न ! अगर परेशान होकर और बीमार हो गयी तो ? नहीं मुझे माँ को परेशान नहीं करना ! मैं तो चुपचाप खा लूँगा " ।
कहकर वो जाने लगा तो रीना ने उसकी कमीज पकड़कर उसे पास खींचा और फिर वैसी ही दबी आवाज में बोली, "अरे बुद्धू ! देखा नहीं , फल कित्ते कम हैं ! माँ बीमार है न, खाना भी नहीं खाती है, तो थोड़े फल ही खा लेगी न । समझा" !
तो वह मासूमियत से बोला, "क्या समझा ? इत्ते सारे तो हैं न ! हम सब मिलकर खा लेंगे । फिर बाबा और ले आयेंगे " ।
श्श्श...धीरे बोल ! सुन ! आज मैंने माँ - बाबा की बातें सुनी । वे दोनों पैसों की चिंता कर रहे थे । माँ की बीमारी को ठीक करने के लिए अभी बहुत सारे पैसे खर्च करने पड़ेंगे । तो बाबा अब ज्यादा फल नहीं ला पायेंगे ना ! इसीलिए हम फल नहीं खायेंगे ! समझ आया ! फुसफुसाकर धीमी आवाज में रीना ने उसे समझाया।
"हम्म ! ठीक है", उदास होकर कहा उसने और चला गया वहाँ से ।
दिन में जब बाबा ने फल काटकर बीमार माँ को दिए तो माँ ने आवाज देकर दोनों बच्चों को बुलाया और सेब के एक टुकड़ा उठाकर रीना को देने लगी तो उसने मना कर दिया । माँ बोली , "क्यों नहीं ले रही ? क्या हुआ " ?
" मन नहीं कर रहा सेब खाने का" मुँह बनाते हुए रीना बोली ।
"अच्छा ! तो फिर ले ! अंगूर खा ले" !
"नहीं माँ ! कुछ भी खाने का मन नहीं है"।
अरे ! ऐसे कैसे ? क्या हुआ तुझे ? माँ ने बामुश्किल बैठते हुए उसके माथे को छुआ । फिर बाबा की तरफ देखकर पूछा "खाना तो खाया था इसने ? देखो जी ! बच्चों का और अपना ख्याल ठीक से रखो तुम" ! लड़खड़ाती मरियल सी आवाज में कहकर माँ खाँसने लगी तो बाबा ने झट से आकर माँ की पीठ थपथपाते हुए कहा , "अरे ! ठीक है वो ! क्यों चिंता करती है ! ऐसे ही मन नहीं होगा , बाद खा लेगी । तू खा ले न" !
"ऐसे कैसे मन नहीं है ! " चिंतित सी बड़बड़ाती माँ ने अब सेब का टुकड़ा रवि की तरफ बढ़ाया तो उसने झट से ले लिया ।
देखकर रीना उसका हाथ खींचकर बाहर लायी और सामने खड़ा कर डाँटते हुए बोली, "क्या कहा था तुझे ? झट से ले लिया ? पेटू कहीं का ! नहीं खाता फल तो कुछ हो नहीं जाता तुझे" !
"अरे ! लिया ही तो है , खाया थोड़े ना ! तूने देखा नहीं दीदी ! जब तूने मना किया तो माँ कित्ती परेशान हो गयी । है न ! इसीलिए तो मैंने ले लिया अब थोड़ा सा खा के फिर वापस रख लूँगा तो माँ को लगेगा कि मन भर गया तब छोड़ा है । तब माँ आराम से खा लेगी , जैसे हमेशा हमारा छोड़ा हुआ खाना खा लेती है न वैसे ही, और परेशान भी नहीं होगी । समझी !
पीछे खड़े बाबा ने सब सुना तो उनकी आँखें नम हो गयी। बचपन में ही बड़े से हुए अपना मन मारते बच्चों को देख बेबस और लाचार जो थे ।
